فلزات سنگین به دلیل پایداری و ماندگاری در چرخه طبیعت از آلاینده‌های زیست‌محیطی هستند که قابلیت تجمع و انتقال دارند و سبب تهدید سلامتی حیات وحش و انسان‌ها می‌شوند. فلزات سنگین حتی در غلظت‌های بسیار کم نیز سمی هستند. اکوسیستم‌های آبی نیز توسط منابع مختلفی توسط فلزات سنگین آلوده می‌شوند که منابع دیگر آلودگی آب با فلزات سنگین شامل پساب صنعتی و فاضلاب‌ها می‌باشد. فلزات سنگین خطرناک برای محیط زیست شامل کروم، نیکل، مس، روی، کادمیوم، سرب، جیوه و آرسنیک هستند که در غلظت‌های پایین در حد PPb سمی هستند.